Coruscant, 

Palais Impérial,

Luke fixa Rey avec appréhension tandis qu’elle s’avançait vers lui, le visage doucereux.

« Tu es encore tendre et rempli d’illusions. Tu as envie de devenir un Jedi, n’est-ce pas ? »

A ces mots les yeux de l’enfant s’illuminèrent brièvement, suscitant l’apparition d’un sourire méprisant sur les lèvres de Rey.

« Pauvre jeune imbécile, les Jedis sont faibles et dépassés. Ils ne représentent rien face au pouvoir obscur. »

Complètement perdu mais sentant confusément le danger, Luke recula alors qu’elle avançait vers lui.

« Dis-moi ce que tu regardes comme ta plus grande force, que je sache par où t'atteindre au mieux, » déclama Rey en se tournant vers le groupe d’orphelins, qui terrifiés, s’étaient massés dans un coin de la pièce.

Une nausée remonta dans la gorge de Phasma tandis que l’Impératrice Obscure dédaignait le gamin pour se tourner vers les autres enfants.

« Ce que tu considères comme ta plus grande force, Luke, c’est cette amitié née de la misère à laquelle tu t’accroches. Mais, ce ne sont pas les autres qui te rendent puissants, au contraire, ils t’affaiblissent. »

L’enfant, la fixa, des larmes dans les yeux.

« Je veux rentrer à la maison, s’il vous plait, Seigneur Impératrice, laissez-nous rentrer chez nous. »

La jeune femme, les yeux réduits à deux fentes d’ambre liquide, continua sans tenir compte de sa supplique.

« Dis-moi quelle est ta plus grande peur, que je sache ce que je dois te forcer à affronter. Tu crains d’être seul, mais, plus tôt tu apprendras à ne compter que sur toi-même, mieux ce sera. »

Cette fois, l’enfant terrorisé laissa s’écouler ses pleurs, les gouttes salées traçant des sillons clairs sur ses joues sales.

« Dis-moi ce que tu chéris le plus, que je sache quoi te retirer… » poursuivit Rey en tendant la main vers l’un des orphelins.

Le petit garçon porta les mains à sa gorge, manquant brusquement d’air et Luke poussa un gémissement de détresse.

« Non ! Pitié ! Je ferais tout ce que vous voulez, ne lui faites pas mal ! »

Phasma blêmit sous son casque, pétrifiée par l’horreur de la scène qui se jouait devant elle.

Rey relâcha son étreinte sur le garçonnet et se tourna vers un jeune ongidae.

« Sous-race, » lâcha-t-elle avant le gratifier d’un puissant Eclair de Force.

Le corps de l’enfant tressauta et il s’écroula sur le sol, inerte.

« NON ! » hurla le jeune Luke.

Phasma elle-même recula imperceptiblement, choquée par le geste impitoyable de l’Impératrice.

Rey se contenta de sourire en direction de Luke.

« Oui… susurra-t-elle. Comme ça… La haine et l’impuissance entrent dans ton cœur, Luke. Laisse-les te submerger. »

Des sanglots hachés lui répondirent et Rey posa un regard froid sur l’enfant. Elle leva à nouveau sa main avant de s’interrompre, consciente du bouleversement soudain de la Force. 

Il était là.

()()

Lentement, Rey se tourna vers Kylo Ren.

« Usurpateur, cela faisait longtemps… »

Le visage blême, Kylo Ren se tourna vers le corps inerte de l’ongidae avant de la fixer, épouvanté.

« Je n’arrive pas à le croire… Comment as-tu pu faire ça ? Ce n’est qu’un gosse ! Un orphelin ! Par la Force, Rey ! 

— Il n’est même pas humain, rétorqua la jeune femme. Cesse donc de faire mine de te soucier de son sort. La seule chose qui te chagrine c’est le pouvoir dont nous sommes sur le point de nous emparer. »

Sur ces mots, elle se détourna de Kylo Ren et s’avança vers Luke.

« Dis-moi ce que tu désires, que je sache quoi te refuser… »

L’enfant se crispa et de nouvelles larmes lui échappèrent tandis qu’elle s’insinuait dans son esprit. Un sourire satisfait incurva les lèvres de jeune femme et elle fixa une gamine maigrichonne aux longs cheveux d’un blond si pâle qu’il en était presque blanc.

« Il y en a toujours une qui a plus de valeur que les autres, s’amusa-t-elle en tirant son sabre. Une personne pour laquelle on serait prêt à tout sacrifier et qui nous rend faible…

— Rey, gémit Kylo Ren, comprenant ses intentions. Arrête ! Ce n’est qu’une petite fille ! 

— Comme l’étaient les padawans que tu as jadis massacrés dans le Temple de ton père, rétorqua-telle. Tu as fait ce que tu devais alors, tout comme moi aujourd’hui. »

Kylo Ren porta inutilement la main à sa ceinture tandis que Rey, les traits métamorphosés par la malfaisance, faisait jaillir le laser en forme de croix de son sabre. 

« L’amour… ricana-t-elle avant de plonger sa lame dans le corps de la petite fille.

— NON ! hurla Luke, des éclairs de Force se formant au bout de ses doigts d’enfant alors qu’un soubresaut d’agonie secouait son amie. Je vous hais, je vous hais ! »

Un sourire mauvais aux lèvres, Rey récupéra son sabre laser et se retourna vers les autres compagnons de Luke…

Citadelle de l’Ordre de l’Equilibre, 

Hapès,

Kylo Ren prit une brutale inspiration, le visage ravagé par les larmes et Luke posa la main sur son épaule. 

« Elle l’a tuée, souffla Ren. Ce n’était qu’une enfant et elle l’a assassinée sans le moindre sentiment. »

Luke accusa le coup tandis que Ren se tournait vers lui.

« Il a fait d’elle un monstre. Je ne la reconnais plus, je… » 

Des flammes se matérialisèrent dans les paumes du jeune homme et Luke déglutit.

« Résiste, ordonna-t-il. Ne te laisse surtout pas submerger par ce que tu ressens. »

Les pupilles pailletées d’or de Kylo Ren se posèrent sur lui et Luke gronda.

« Assez ! » 

Sans hésiter, le Jedi tendit la main vers son fils et un éclat de Lumière encercla brusquement Kylo. 

« Que faites-vous ! hurla-t-il, sentant sa puissance disparaître.

— Je te protège de toi-même », rétorqua Luke, le front perlé de sueur sous l’effort de concentration demandé par la technique de Suppression de Force.

Palais Impérial,

Coruscant,

Phasma se précipita hors de la salle du trône et ôta son casque, les mains tremblantes. Une nausée la saisit et elle se pencha pour vomir, le cœur battant la chamade.

« On se sent mal ? » ironisa Hux en la voyant faire.

Eperdue de détresse, la Capitaine se retourna vers lui.

« Elle les a tous massacrés. Tous ! Ces pauvres gamins, elle… »

La réponse ironique dont Hux s’apprêtait à la gratifier mourut sur ses lèvres et il blêmit.

« Que voulez-vous dire ?

— Les orphelins de Cantonica, lâcha Phasma sans réfléchir. Cette chose les a assassinés. »

Hux frissonna et Phasma marmonna.

« Je ne peux plus cautionner cela. Elle… Il a fait d’elle un monstre ! »

Le visage du roux accusa sa surprise et il regarda la Capitaine.

« Seriez-vous prête à vous dresser contre l’Empereur ? » l’interrogea-t-il dans un murmure pressant.

Se méprenant ses les intentions du Général, Phasma tressaillit.

« Ne soyez pas stupide. L’Empereur Palpatine est notre seul Seigneur et Maitre et sa volonté fait loi en toute chose, récita-t-elle mécaniquement. Il est le cœur de l’Obscurité et l’Univers se prosterne devant lui. »

Sur ces mots, elle planta là Hux, trop bouleversée pour continuer à sauver les apparences.

()()

Le roux avala bruyamment sa salive à la vue du charnier qu’était désormais devenue la Salle Impériale. 

Le sabre laser tiré et le visage d’une pâleur cireuse où la seule tache de couleur était ses yeux luisants couleur d’ambre, Rey se tenait au milieu des corps massacrés des orphelins de Cantonica. 

« Qu’avez-vous fait ? souffla Hux, horrifié. Pourquoi… »

Un sourire triomphant aux lèvres, Rey se tourna vers le seul enfant encore debout.

« Approche. »

Le jeune Luke, les poings serrés, avança vers Rey.

« Je vous tuerai ! hurla-t-il. Un jour, je vous tuerai pour ça. »

L’Impératrice se contenta de lui sourire.

« Non, au contraire. Lorsque tu seras devenu un grand guerrier, tu me remercieras de t’avoir libéré de ces chaines qui entravaient ton potentiel, » répondit-elle en désignant les orphelins.

Un frisson agita les épaules de Hux tandis que Rey se tournait vers sa première victime.

« L’ongidae n’est pas mort. Achève-le, Luke, » ordonna-t-elle en lui tendant son sabre laser.

Des larmes brillaient dans les yeux de l’enfant lorsqu’il referma ses mains minuscules sur la garde du sabre laser. Ce dernier était tellement imposant qu’il peinait à le tenir droit. Le regard sombre, l’enfant leva les yeux vers le ventre de Rey et elle ricana.

« Tu seras à genoux avant même d’avoir réussi à soulever ce sabre. Nous t’anéantirons d’un battement de cil. Choisis : deviens mon apprenti et vis ou refuses et meurs comme tes amis. »

A cet instant le jeune ongidae poussa un gémissement et Rey fixa l’enfant.

« Obéis. Tue-le. »

Hux se mordit les lèvres au sang, anéanti par la scène. Il fit un pas en direction du moribond mais Rey l’arrêta d’un geste impérieux.

« Non, c’est à Luke de le faire. Dis-toi que tu vas abréger ses souffrances, ajouta-t-elle froidement.

— Impératrice », commença Hux.

Les paroles qu’il s’apprêtait à prononcer moururent dans sa gorge alors que l’orphelin s’approchait de son ami.

« Pardon, » murmura Luke d’une voix brisée avant de transpercer le corps de l’ongidae.

Satisfaite, Rey tendit le bras en direction du sabre laser qui vint se loger dans sa paume.

« Excellent choix, mon apprenti. Désormais, tu ne répondras plus qu’au nom de Reylo. Luke est par trop… lumineux, s’esclaffa-t-elle. Hux, faites-en sorte qu’on attribue des quartiers au Seigneur Reylo, nous commencerons son apprentissage plus tard. »

Sans plus se soucier des cadavres, la jeune femme sortit de la pièce.

Citadelle de l’Ordre de l’Equilibre, 

Hapès,

Anéanti, Luke écouta sans un mot Kylo Ren, enfin calmé, lui raconter ce qu’il avait vu durant sa dernière connexion avec Rey. Le Jedi frissonna lorsque la Force se modifia autour d’eux et Kylo Ren blêmit.

« Vous l’avez senti vous aussi, n’est-ce pas ? » murmura Kylo Ren.

Le visage sombre, Luke opina.

« Une puissance obscure vient de se réveiller.

— Luke, l’enfant de Cantonica, soupira Kylo Ren. Elle est parvenue à instiller la haine dans son cœur et à le corrompre. »

La détresse de Kylo Ren était perceptible et Luke posa la main sur son épaule.

« Le temps est compté, Ben. Bientôt, il sera impossible de la ramener. »

Le jeune homme serra les poings.

« Vous croyez que je l’ignore ? Vous pensez que je n’essaie pas ? Mais, à chacune de nos connexions, elle s’éloigne un peu plus de moi. J’ai beau tout tenter, elle refuse de m’écouter, elle… »

La voix de Kylo Ren se brisa et Luke, le cœur lourd, murmura :

« Elle ne veut pas revenir, elle aime être une Palpatine et le pouvoir dont elle dispose. Le fait d’être quelqu’un. »

Kylo Ren le regarda, désemparé.

« Mais, elle n’a pas besoin de ça pour exister. A mes yeux, elle est tout. Pourquoi je ne lui suffis pas ? Quoi que je fasse, ce n’est jamais assez pour quiconque. »

Luke se mordit les lèvres et Kylo Ren poursuivit.

« Elle corrompt nos enfants, je le sens dans notre lien. Je n’arrive pas à lutter contre l’Obscurité dont Rey les abreuve. Je, je refuse de les perdre tous les trois mais je ne sais pas comment les rejoindre. Vous vous demandiez pourquoi j’ai rejeté en bloc cette prophétie dont vous m’avez parlé… C’est parce que j’ai peur que vous ayez raison de croire qu’elle nous concerne. Si c’est le cas, à présent que Rey et moi nous sommes unis sans parvenir à ramener l’Equilibre, alors il ne nous reste que la destruction et je ne sais pas si je serais capable d’y faire face. »

C’était la première fois que le jeune homme se dévoilait autant et Luke sentit une bouffée d’émotion monter en lui. Il posa une main ferme sur son épaule et l’obligea à le regarder.

« Pas nécessairement… Rey était Lumière et tu l’as guidée sur le chemin de l’Obscurité. L’inverse peut être accompli, mais pour cela, tu dois…

— M’ouvrir à la Lumière, compléta Kylo Ren. Dans ce cas, tout est perdu. Je n’ai plus assez de temps pour accomplir une telle chose. Une fois que Rey aura accouché, elle terminera son apprentissage Sith et elle sera hors de ma portée, tous comme nos enfants. Sidious ne me laissera jamais l’opportunité de m’en approcher suffisamment pour les reprendre. Avec Rey et le jeune Luke pour l’épauler, il me sera impossible de le vaincre.

— N’abandonne pas sans avoir essayé, Ben. Tu n’es pas seul dans ce combat. Je t’ai proposé mon aide et tu avais accepté. Pourquoi ne pas mettre à profit les mois qu’il reste avant la venue au monde des bébés pour explorer la Lumière en toi. ? Tu ne perds rien à tenter l’expérience.

— Si ce n’est l’espoir de ramener Rey, murmura Kylo Ren.

— Dans ce cas, tu devras te concentrer sur tes enfants, lui asséna Luke. Ne renonce pas à eux sans te battre comme je l’ai fait avec toi. »

Le jeune homme parut réfléchir quelques instants et hocha la tête.

« Ce que vous m’avez fait tout à l’heure, la manière dont vous m’avez coupé de la Force. Apprenez-moi. »

Luke prit une profonde inspiration.

« Pourquoi ne suis-je pas étonné que, de tous les pouvoirs Lumineux, tu choisisses celui qui flirte le plus avec l’Obscurité ?

— Si je vous fais cette requête, c’est parce qu’il m’est totalement étranger. Snoke s’est toujours bien gardé de m’enseigner comment détourner la Force de mes adversaires à mon profit, rétorqua Kylo Ren avec sécheresse.

— On se demande ce qu’il craignait, ironisa Luke avant de reprendre son sérieux. A quoi penses-tu ? Tu as une idée derrière la tête, je le sens.

— Franchement, je crois que ça fait partie des choses que…

— Je n’ai pas envie de savoir, compléta Luke. Soit, mais si tu veux que je t’épaule au mieux, il faudra bien que tu te décides à me faire confiance un jour ou l’autre.

— Vous pouvez m’apprendre, oui ou non ? » s’impatienta le jeune homme, évitant de lui répondre.

Résigné, Luke s’inclina. Il n’allait pas laisser passer cette chance de se rapprocher de Ben.

« Avant de penser à maitriser la Suppression de Force, il va te falloir développer quelques autres aptitudes. Notamment de concentration et de gestion de tes émotions. Il faut réveiller la Lumière qui sommeille en toi. Installons-nous dans ton Temple, la Force y est puissante, tu as bien choisi l’emplacement. »

Palais Impérial,

Coruscant

  Phasma, bouche bée, regarda la navette impériale se poser et la Grande Amirale Sloane en descendre, l’air suffisant, flanquée d’Obdur.

« L’Empereur est inquiet, jeta-t-elle en guise d’explications. SC-142 prend de plus en plus d’initiatives personnelles et il doute de la capacité de Hux à la contrôler. Il nous a demandé de venir superviser la suite des événements. 

— Hux est limogé ? » s’inquiéta Phasma.

Quelques semaines plus tôt, la nouvelle l’aurait remplie de joie, mais à présent, cela la consternait.

« Non, mais cela ne saurait tarder s’il continue dans cette voie, jeta Sloane. L’Empereur souhaite qu’Obdur et moi prenions le relai en vue de la prochaine mise bas du réceptacle. »

Phasma ne put retenir une légère crispation en l’entendant s’exprimer en ces termes et Obdur lui lança un regard acéré.

« Visiblement, les doutes de l’Empereur sont encore plus justifiés que nous ne le pensions…

— Prévenez Hux que nous voulons vous voir tous les deux au plus vite, lâcha Sloane. 

— Et l’Impératrice ? Que dois-je lui dire ? »

La Grande Amirale lui jeta un tel regard que Phasma eut envie de rentrer sous terre.

« Pour l’instant, il est inutile de prévenir cette chose de notre présence, je m’en chargerai en temps et en heure. »

Sanctuaire de l’Ordre de l’Equilibre, 

Hapès,

Kylo Ren ouvrit les yeux, une grimace de rage pure déformant ses traits.

« Cela est inutile ! Vous voyez bien que je n’y arrive pas ! »

Luke réprima un soupir las.

« Parce que tu refuses de lâcher prise. Cesse donc d’avoir aussi peur de ce que tu ressens.

— Il me semble que, depuis deux heures que nous sommes ici, vous avez une bonne idée de ce que j’éprouve ! » pesta Kylo Ren.

S’exhortant mentalement à la patience, Luke énuméra d’une voix douce mais toutefois ferme :

« Oui. De la colère, du dégout envers toi-même, de la frustration, de l’angoisse. Le tout saupoudré d’un orgueil démesuré.

— Vous croyez que c’est en me disant ça que vous allez m’aider à trouver l’harmonie ? ragea le plus jeune.

— Non, admit le Jedi. Excuse-moi. Essayons une autre méthode : ferme les yeux. »

Kylo Ren ronchonna que si cela continuait ainsi, il allait finir par s’endormir mais il obéit toutefois.

« Tu dois te détendre, respirer, lui conseilla Luke. Essaie de repousser tes émotions négatives et concentre-toi sur un moment heureux. Ne pense qu’à lui et essaie de le revivre. 

— Je dois chercher un souvenir ? l’interrogea Kylo Ren, visiblement perplexe.

— Oui, c’est cela. Quelque chose de ton enfance, par exemple. »

Le jeune homme ne répondit pas et le Jedi éprouva une vague de désarroi.

« Tu n’en trouves pas, comprit-il au bout de quelques minutes.

— Pas d’assez long ou suffisamment intense pour pouvoir m’y accrocher », murmura Kylo Ren.

Luke saisit ses mains dans les siennes.

« Enfin, Ben ! Il y a bien quelque chose, je refuse de croire que tu n’as jamais connu le bonheur. Cherche en toi. »

Kylo Ren soupira lourdement pour montrer son agacement puis ferma les yeux de nouveau. Il avait beau faire, il ne ressentait que de la frustration et de la colère. Il n’avait jamais éprouvé autre chose. Jusqu’à Rey. Son souffle se bloqua dans son torse alors qu’il se rappelait de la manière dont elle se collait à lui, la nuit, et dont elle souriait en s’étirant après l’amour. Le jour où elle avait accepté d’être sa femme et le moment où elle avait pris sa main après la mort de Snoke. La façon dont elle le regardait et qui lui donnait envie de devenir meilleur. Le gout de sa peau et le parfum de ses cheveux. Sa naïveté parfois et le pli qui se formait sur son front quand elle tentait de comprendre les rouages de la politique. La foi qu’elle avait mise en lui et qu’il essayait de ne pas décevoir. L’espoir qu’elle représentait à ses yeux.

« Oh, Ben, souffla Luke, ému par les sentiments bruts du jeune homme qui lui parvenaient à travers la Force, avant se reprendre. Maintenant, concentre-toi et laisse la Force t’emplir. Ne cherche pas à la contrôler. Ecoute ce qu’elle a à te dire. »

Avant que Kylo Ren ait eu le temps d’assentir, l’univers bascula autour de lui, le projetant dans une vision.

()()

Kylo Ren se trouvait face à Rey. Ils étaient dans une salle médicale. Elle avait le visage révulsé par la rage et des Eclairs crépitaient au bout de ses doigts.  

« Nul ne peut vaincre une Palpatine, surtout pas le bâtard d’un Skywalker, » déclara-t-elle.

A regret, il fit jaillir le laser de son sabre et l’affrontement commença. Il était fort et puissant, beaucoup plus qu’elle, affaiblie par son accouchement et l’utilisation abusive qu’elle faisait du Côté Obscur. 

« Jamais tu ne me prendras ma place. Je suis l’Impératrice et toi, tu n’es rien… » hurla Rey au bout de quelques minutes d’un combat hargneux.

Elle déclencha une Tempête de Force et, fou de rage, il lui renvoya instinctivement son attaque, y mettant toute sa puissance. La bouche de Rey s’arrondit de stupeur et elle porta la main à son cœur, le visage blême. Elle vacilla tandis qu’il tendait la main dans sa direction, sa colère remplacée par la peur.

« Rey… Non ! »

Il courut dans sa direction et la reçut dans ses bras. Le corps déjà amolli par l’approche de son trépas, elle lui adressa un regard haineux et rassembla ses ultimes forces. Kylo Ren eut à peine le temps de reconnaitre le bruit caractéristique du jaillissement d’un sabre laser que la douleur inondait son flanc.

« Tu as perdu, haleta Rey. Je meurs sous cette forme mais tes résidus accueilleront bientôt mon esprit et ceux de tous les Siths qui m’ont précédée. »

La tenant toujours contre lui, Kylo Ren s’écroula sur le sol, la vie le désertant à son tour.

()()

Kylo Ren ouvrit les yeux et roula sur le côté, la respiration erratique. 

« Ben, s’inquiéta Luke. Ça va ? »

Il recula pour se mettre hors de la portée du Jedi, tremblant de tous ses membres. Luke, de plus en plus angoissé, l’interrogea.

« Que s’est-il passé ? Qu’est-ce que tu as vu ? »

Le jeune homme ne répondit pas et Luke sentit son effort pour reprendre le contrôle de ses émotions. Au bout de quelques minutes, Kylo Ren déclara d’un ton extrêmement calme

« La mort. Pour Rey et moi. Je ne la ramènerai jamais. Voilà ce que la Force avait à me dire. »

Luke serra les poings.

« Non, nul destin n’est fixé à l’avance, il y a forcément une autre issue, bredouilla-t-il.

—Pas cette fois. Vous aviez raison au sujet de la prophétie de la Dyade, le coupa Kylo Ren d’un ton lointain. Mais, il y a une chose que je peux encore sauver : mes enfants. 

— Ben, tu,

— Je veux que vous me fassiez une promesse, le coupa Kylo Ren. Quoiqu’il arrive, quoi qu’il se passe, vous ne les laisserez pas à Palpatine. Lorsque j’affronterai Rey, vous en profiterez pour les reprendre et vous les ramènerez ici. Ils y seront à l’abri.

— Ben, tenta de nouveau Luke, la gorge nouée par l’émotion. 

— Vous et Kaydel, vous prendrez soin d’eux. Kaydel est douce et gentille. Elle fera une mère dévouée et vous… Vous leur apprendrez comment s’accepter pleinement. Lumière et Obscurité, d’accord ? Ainsi, ils termineront ce que j’ai commencé, enfin, s’ils le souhaitent, mais je sais que vous les guiderez vers cette voie.

— Ne dis pas des choses pareilles, tu… »

Les doigts de Ben se refermèrent avec force sur ceux du Jedi et il le fixa droit dans les yeux

« Le moment venu, vous irez chercher mes enfants et vous ne reviendrez pas en arrière pour moi, quoi qu’il puisse arriver. J’ai besoin d’avoir votre parole. Jurez-le-moi, Luke. Promettez que vous prendrez soin d’eux et que jamais vous ne laisserez Palpatine ou Rey, si elle venait à me survivre, les corrompre. »

Emu, Luke sentit des larmes lui piquer les yeux. Pour la première fois depuis longtemps son fils le regardait sans la moindre trace d’animosité et l’appelait autrement que par son patronyme.

« J’essaierai, souffla-t-il. Je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour les protéger.

— Essayer n’est pas suffisant, lui répondit Kylo Ren, le regard brûlant d’attente. 

— Je le ferais, assura Luke d’une voix plus ferme. Je t’en donne ma parole. »

La Force vibra autour d’eux et Kylo Ren le sonda quelques instants avant de lui adresser un sourire las.

« Je vous crois. Merci, Luke. J’ai confiance en vous et en Kaydel aussi. Je sais qu’en dépit de tout ce que je lui ai arraché, elle ne fera pas peser le poids de mes péchés sur les épaules de mes enfants. »

Luke déglutit et ne put réprimer une bouffée d’inquiétude. Il venait d’accepter une lourde responsabilité, en son nom et en celui de Kaydel, mais si elle ne revenait pas, il…

« Je n’ai pas envoyé Kaydel sur Naboo pour vous blesser, déclara soudain Kylo Ren, enfin, ce n’était pas ma principale motivation. Si j’ai accepté qu’elle participe à cette mission c’est parce qu’elle m’en a supplié du regard. Je voulais, par ce geste, lui montrer ma considération dans l’espoir de réparer un peu du mal que je lui ai fait par le passé. Je voulais arranger les choses avec elle et lui prouver que je suis capable de changer. Malheureusement, il semble qu’à chaque fois que je tente de m’améliorer, cela cause encore plus de chagrin à ceux qui m’entourent. Je suis désolé. »

Luke inspira profondément.

« Ne le sois pas. Aussi inquiet que je puisse être à l’idée de la savoir là-bas, elle avait besoin de cette reconnaissance que tu lui as offerte. 

— J’aurais dû accepter que vous l’accompagniez, soupira Kylo Ren.

— Non. Tu as fait le bon choix. Je suis plus utile ici qu’à veiller sur elle comme le vieil imbécile sentimental que je suis. Et, comme tu l’as souligné, Kaydel est entourée de ses amis, ils se protégeront mutuellement. Dameron, le premier », ajouta Luke avec un rictus.

Surpris, Kylo Ren le fixa.

« Tu n’es pas le seul à pouvoir être jaloux, ajouta Luke. Crois-moi, c’est un sentiment que je connais mieux que tu ne l’imagines. En dépit de ce que tu penses, je ne suis pas totalement novice dans le Côté Obscur, c’est simplement que j’ai toujours refusé de m’y aventurer plus avant. »

Palais Impérial,

Coruscant

Hux adressa un regard de biais à Phasma mais ne rencontra que son reflet dans le casque chromé de la Capitaine. Redressant les épaules, il se tourna vers Sloane et Obdur.

« Grande Amirale, Chef de la Propagande, c’est un plaisir et un honneur de vous recevoir en

— Epargnez-nous la brosse à reluire, Hux, l’interrompit grossièrement Sloane. Ce n’est pas une visite de courtoisie. »

Le Général pâlit légèrement et Obdur continua, avec plus de chaleur toutefois :

« L’Empereur nous a envoyés afin de vous épauler dans votre tâche. Il semble qu’il vous soit difficile à tous deux de garder le réceptacle sous contrôle, comme le prouvent les événements récents. Les exactions sur Cantonica qu’elle a ordonnées ont ému une frange de la population. Enlever des enfants, même lorsqu’il s’agit d’orphelins inutiles, est invariablement mal perçu, déclara-t-il en roulant des yeux pour marquer son incompréhension devant ce fait. Enfin, une holovid de propagande les montrant grassement nourris et suivant l’entrainement des troopers contrebalancera aisément cette désastreuse impression. »

Hux et Phasma se tournèrent instinctivement l’un vers l’autre à ces mots.

« Un problème ? perçut Sloane. Qu’est-ce qui se passe ? Où sont les gamins ? Ne me dites pas que vous les avez déjà déportés !

— Non, ils sont toujours là, répondit Hux. Leurs corps reposent dans la salle de crémation. »

Obdur se troubla.

« Leurs corps ? Mais…

— L’Impératrice a décrété qu’elle avait besoin d’un apprenti, lâcha Phasma d’une voix morne. L’un des orphelins est sensible à la Force et elle a décidé d’accélérer sa conversion au Côté Obscur en massacrant tous ses amis sous ses yeux. »

Sloane se tourna vers elle avec vivacité.

« Pourquoi ne l’en avez-vous pas empêchée ? »

Un rire incongru secoua les épaules de Hux et Obdur lui lança un regard d’avertissement.

« Et comment aurions-nous fait cela ? Vous n’avez pas la moindre idée de ce qu’elle est devenue. Ce que l’Empe

— Son titre, ainsi que le fait de disposer apparemment de la confiance de notre Empereur légitime, l’ont bouffie d’orgueil, le coupa Phasma, consciente que le roux s’apprêtait à commettre un faux pas irrémédiable. Elle est devenue quasi insensible à tout conseil et malheur à ceux qui se dressent en travers de sa route. »

Sloane les considéra tous deux avec méfiance tandis que Obdur posait un regard déçu sur Hux.

« Bon, cela n’est pas grave, je suppose que nous pourrons prendre n’importe quels gamins des rues et les mettre en scène. Après tout, personne ne sait réellement à quoi ressemblaient ces orphelins sous leur couche de crasse. Passons à présent à la véritable raison de notre présence. »

Hux se raidit et lança de nouveau un regard de biais à Phasma.

« L’Empereur Palpatine souhaite que nous préparions la prochaine passation de pouvoir. Même si le réceptacle reste officiellement le visage de l’Empire, il m’a demandé d’assurer la direction de nos futures opérations. Cela sera rendu officiel dès que SC-142 sera déportée sur Kamino pour sa mise-bas. L’Empereur souhaite prévenir toute tentative d’enlèvement en déplaçant le réceptacle ainsi que Bis et Ter vers un endroit auquel Ren ne pensera pas, » annonça Sloane.

Hux s’empourpra de rage en comprenant, qu’une fois de plus, le pouvoir auquel il aspirait tant et qu’il méritait, allait être offert à quelqu’un d’autre.

« Cela est, bredouilla-t-il. Il n’a jamais été question que vous, je devais…

— Vous escorterez le réceptacle sur Kamino afin de la surveiller et de la protéger durant le déplacement. L’Empereur est persuadé que vous prendrez cette tâche particulièrement à cœur et la remplirez avec l’ardeur et l’engament qui vous caractérisent », ironisa Sloane.

Hux serra les poings, tandis que la Grande Amirale s’adressait à Phasma.

« Vous les accompagnerez avec une partie de vos hommes. Obdur et moi resterons ici et tâcherons de redresser la situation que votre négligence a laissé s’installer. Ce sera tout. Vous pouvez disposer. Je me chargerai en personne de faire part de nos nouveaux arrangements au réceptacle. »

Furieux de se voir congédier comme le dernier des sous-fifres, Hux tourna les talons tandis que Phasma restait statufiée sur place.

« Vous aussi, Phasma, lui lança Sloane. N’ayez aucune inquiétude pour le reste de vos troupes. Le Grand Moff Randd nous rejoindra bientôt afin de reprendre les choses en main. »

Blême en comprenant que sa disgrâce était désormais confirmée, Phasma tourna les talons.

()()

Désireux d’atténuer un peu les effets de la rudesse de sa complice, Obdur rejoignit Hux.

« Je suis désolé pour vous, Armitage. Je vous avais mis en garde mais vous ne m’avez pas écouté. »

Le roux ne répondit pas et Obdur soupira.

« Je vous avais pourtant dit de ne pas vous fourvoyer en considérant le réceptacle comme une véritable personne. Elle n’est que le résultat d’une expérience, je vous le rappelle. Elle été créée dans le but de servir, pas dans celui de vivre. »

Hux serra les poings.

« Que va-t-il lui arriver une fois sur Kamino ? »

Obdur secoua la tête.

« Quelle importance ?

— Cela en a pour moi, ragea Hux. 

— Très bien, céda Obdur. Si elle survit à l’accouchement, son destin dépendra de sa docilité à l’Empereur. Il souhaite implanter de nouvelles suggestions en elle afin de l’utiliser contre Ren, attendu que Pryde s’est révélé d’une incompétence remarquable pour lui mettre la main dessus.

— Elle ne supportera pas une telle chose à nouveau, murmura Hux. Elle, c’est comme si elle était dévorée de l’intérieur, détruite…

— Elle n’est pas humaine, lui martela Obdur. Cessez de voir en elle la figure de votre mère ou je ne sais quelle autre idiotie. Ce n’est qu’un clone. »

Un silence inconfortable s’installa entre les deux hommes après cette déclaration. Finalement, Hux, prit d’une impulsion, l’interrogea :

« Vous ne m’avez pas dit… Qu’est-il arrivé à ce clone dont vous m’avez parlé la dernière fois, celle qui avait été violée par l’un des dignitaires du Premier Empire ? » 

Obdur se troubla.

« Pourquoi me demandez-vous cela ? »

Hux le regarda en face pour la première fois depuis le début de la conversation.

« Simple curiosité. J’aimerais connaitre le destin de la génitrice de notre précédent Leader. Histoire de me préparer à ce qui arrivera ensuite au réceptacle si elle ne donne pas satisfaction. En savoir plus sur nos expériences m’aidera à la voir comme elle est réellement et non comme une véritable personne. 

— Oh, bien entendu, souffla Obdur en masquant son soulagement. Eh bien, une fois qu’elle a expulsé SA-038, le directeur des recherches de l’époque, Koa Ne l’a soumise à une batterie d’expériences visant à découvrir quels types de croisement permettaient d’obtenir des résultats intéressants.

— Des croisements ? Que voulez-vous dire ? De quel genre ?

— Interracial. Quelques sous-espèces possèdent des caractéristiques intéressantes que l’Empereur souhaitait s’approprier. Les différents embryons créés dans ce cadre ont été stockés et des parts de leur génome ont été progressivement intégrées à celui de l’Empereur afin d’augmenter la résistance, la fertilité ou la sensibilité à la Force des clones. Ce fut un long travail mais cela a permis la création de SC-142. Qui sait, peut-être qu’elle possède un brin d’ADN commun avec un wookie ou un mandalorian », plaisanta Obdur.

Hux, la rage au cœur, se força à s’esclaffer et Obdur reprit, plus sérieux.

« C’est parce que son dérapage a relancé nos recherches que l’Empereur a pardonné à l’officier qui avait profané son clone. Grâce à son gout pour la luxure, nous avons pu créer le vaisseau parfait pour l’Eternel Sith. Le croisement avec Ren n’était pas dans nos projets initiaux mais a donné des résultats qui dépassent l’imagination. C’est uniquement parce qu’il est lui-même doté d’un taux de midi-chloriens hors norme. 

Ce n’est pas votre cas, Armitage. Pour votre bien, n’imaginez pas que l’Empereur se montrerait aussi clément si vous veniez à prendre ce qui lui appartient sans son autorisation. Considérez cet exil temporaire, non comme une punition mais, comme un avertissement. Vous avez une chance de regagner la confiance de l’Empereur : réussissez où Pryde a échoué lamentablement et mettez votre temps sur Kamino à profit pour trouver la base secrète de Ren. »

Nauséeux, Hux détourna le visage tout en opinant du chef. A cet instant, il ne savait qui d’Obdur, de Palpatine ou de lui-même il méprisait le plus.

Chapitre 56                                                                                                  Chapitre 58